まだ朝も早い、人気もまばらな時間。
　セントラルにある大きな墓地の一画に、一人の若き将校が佇んでいた。
　激戦の末、左眼に負った痛々しい傷を覆う眼帯は、今は付けていない。
　紺の生地に縫い込まれている階級は“准将”だった。

　――なぁヒューズ、ほら見てみろ。
　　　　…並んだぞ。

　彼は花屋で適当に買った花を、無造作に放り投げて供えた。
　かなり無礼だが、彼ならば墓石の下にいる彼も笑って許すだろう。
『相変わらずだなぁ、お前さんは！』
　言葉を発することができたなら、そう言って笑い飛ばしただろう。

　――どうだ、参ったか。
　　　　お前みたいにズルはしてないぞ。

　言葉を出さずに話しかけるように、彼はしゃがみ込んで墓石を見詰めた。

　――どうだ、参ったか。

　もう一度心の中で呟いて、ぼんやりと花と墓石を眺めていた。


「………。」
　そろそろ戻ろうかと頭の片隅で思ったとき、体の左側にドンと軽い衝撃。
　感触で何かがしがみ付いてきたと分かるが、何分視界は常人の半分しかない。
　見えない左側へ首を思い切りひねってみると、己の鼻の影に見覚えのある髪が揺れている。
「――エリシア…かい？」
　確信を持って問いかけると、ひょっこりと顔を出して無邪気に笑った。
　最後に会った時より身長も髪も少し伸びていて、子供の成長の早さに彼は目を細めた。

「やっぱりロイお兄ちゃんだったね、ママ！」
「ふふ…そうね、エリシア。まだお早う、ねロイ君。」
　エリシアが呼びかける方に目を遣ると、二人の女性が歩いてくる。二人とも彼の知った顔で。
「グレイシアに……中尉…？」
　いつもの優しい微笑みのグレイシアと、ロイ同様きっちりと軍服を着込んだホークアイ中尉だった。

　グレイシアは自分の持ってきた花を丁寧に供えると、しばらく目を閉じた。
　ロイもホークアイもそれに倣う。
「いつも、ね。」
　彼女はロイに向き直り、続けた。
「エリシアと話してたのよ。月の命日に、私たちよりも先にお花を置いていくのは誰なのかしらって。」
「うん！だからね、今日ははやーく起きてきたの！…また負けちゃったけど。」
　エリシアはぷぅっと頬を膨らませて拗ねたように唇を尖らせた。
「でもね、分かってたんだよ。パパにお花持ってくるの、ロイお兄ちゃんだって。ね、ママ！」
　無邪気な親友の忘れ形見の姿に、ロイはつられて微笑んだ。

「あ、ところで…どうして中尉がここに？」
　エリシアとグレイシアは分かる。…が、何故補佐官であるホークアイ中尉がいるのかが分からない。
「ええ、電話に出られなかったので御自宅まで伺ったのですが…いらっしゃらなかったのでもしかしたらと思いこちらに。」
「そうしたら、そこで会ったのよね」
　そう云うことです、と頷くホークアイ。
　だが、それにしても…。
「…私の出勤時刻までまだ大分時間があると思うが…？」
　ホークアイは懐から書類を取り出し、ロイに手渡した。嫌な予感がするが、受け取らないわけにはいかない。
　それはぎっしりと書き込まれたスケジュール表だった。無論、ロイのもの。
「急遽予定追加です。」
「き…急遽にも程があるのではないかね…？…上層部からのイジメ…？」
「ブツブツ言ってないで一通り目を通してください。」
「うぅ…何もこんな所で渡さなくても…。……ん…？」
　大人しく読み始めたロイだったが、急に目を押さえた。
　ホークアイが声をかけようとするより早く、エリシアがロイの軍服の裾を引っ張る。
「ロイお兄ちゃん…」
「ん？何だい、エリシア？」
　しゃがみ込んで子供と目線を合わせると、エリシアの小さな手がロイの左眼の傷に触れた。
「いたいの？目、いたいの？だいじょうぶ？」
　心底不安そうな表情に、ロイは安心させるように髪を撫でた。
「大丈夫。痛くないよ、エリシア。」
「ほんとうに？ほんとうに平気？」
「ああ。平気だよ。」
　実際、痛みがあるわけではない。
「…本当に、大丈夫ですか？」
「中尉まで、心配性だなぁ。…ただ。」
「ただ？」
　グレイシアも心配そうに見上げてくる。
　ロイの見舞いに来たことがある彼女は、彼が負った傷の深さを知っていた。
「そんなに心配する程のことではないよ。隻眼だから片目に負担をかけるようでね、以前に比べて幾分視力が落ちたようなんだ。字がぼやける。」
　肩も凝るしね、と肩をぐりぐりさせながら書類を顔に近づけて読み始める。
　それでは更に視力が落ちるかも知れない。

　グレイシアは何か思いついたようにバッグの中をまさぐった。
「はいロイ君。これ、使ってみて？」
　差し出されたのは、四角いレンズの良く見知った眼鏡で。
「え…でも、これは…」
「いいから。私もエリシアも目は悪くないから、私が持っていてもこれを活躍させてあげることは出来ないもの。」
　そう言うと、自分からロイに眼鏡をかけさせた。
「…と言っても、度が合えばいいのだけど…。」
　ロイはきょろきょろと辺りを見回して、ホークアイの髪止めに目を留めた。
「中尉、バレッタ変えたかい？」
「え…ええ。良く分かりましたね。前のとあまり変わらないデザインのものなのですが…。」
「良かった。レンズの度は合うようね。はい、これケース。」
「…ああ、ありがとう。何だか水の中で水中眼鏡を掛けたみたいだ。」
　何だか良く分からない例えだが、まあ良く見えるということだろう。
「マースもね、喜んでいると思うの。だって、これからは」
　受け取った眼鏡を収納するケースの蓋の内側に、何か文字が掘り込まれているのが見えた。

“あいつとの約束を守るんだ。絶対に！　　マース・ヒューズ”

「一番近くで、ロイ君を助けることができるんですもの。」


　ロイは一頻り懐かしい親友の文字を眺めてから、軍服のポケットに仕舞い込んだ。
　彼が親友に見せる特有の笑みを湛えて。

「何だかすがすがしいなぁ。字が嘘のようにくっきり見えるよ。えーっと、８時から会議に…」
　ロイの動きが止まる。
「…会議…？」
　ごそごそと胸ポケットの銀時計を取り出し、蓋を開ける。
「……８時…？？」
　恐る恐る、文字盤を覗いてみると…。
「ギャーーーーー！！　あと１５分ーーー！！！」
「ええ。ですからお急ぎください。車を待たせてあります。」
「あらあら、大変。」
「えー？行っちゃうのー？」
　閑静だったその場所は、一変して賑やかになった。
「す…すまないグレイシア、またゆっくりできる時に！」
「ええ。遅れないようにね。」
　慌てて駆け出すロイ。一礼してからその後を追うホークアイ。
　遠くから二人を呼ぶ声が聞こえる。車を待たせてあると言っていたから、銜え煙草の少尉さんだろうとグレイシアは思った。
「ふふ…今度来るときのために、ロイ君の好きなアップルパイでも焼いておこうかしらね。」

　賑やかになったのはその一瞬だけで、そこはすぐに元の静かな空間に戻った。
　なんだかそれが寂しい気がして、エリシアは父親の眠る墓石を振り返る。
「あ…」
　小さく喫驚して、その顔に笑顔が満ちていった。


　どこかで彼が、『相変わらずだ』と笑った気がした。

2005/04/20
アニメ終了後の妄想です。隻眼だから色々大変だろうと。いまだにエリシアちゃんの一人称が分かりません。
英語は信頼しないでください（誰もしないか…）。英語は大の苦手です。文法・スペル間違ってるようなら遠慮なく教えてください。
2011/12/17気恥ずかしいので英語削除しました……。